焚書ふんしょが行われた報告ほうこくを受けた私は、すぐに領主の執務室を飛び出し、その足でダイガクの研究室へと向かった。

　部屋へやに到着とうちゃくした私は、早速さっそく、具体ぐたい案あんの検討けんとうに入る。

　愚おろかな貴族に鉄槌てっついを下おろす意味でも、軍備の増強は急務きゅうむになってくる。だが、常備軍じょうびぐんであるガイン自由都市軍は、とても金食かねくい虫の組織そしきだ。

　軍隊という組織そしきはなくてはならないものなのだが、生産性という意味では皆無かいむである。ただ消費しょうひをするだけの集団なので、経済的けいざいてきな負担ふたんを考えると、そう大規模だいきぼには拡充かくじゅうできない。

「となると、質しつを上げるしかないわけですが……」

　既すでに国一番の精鋭せいえいとなっているガイン自由都市軍を、今以上に鍛きたえ上げるのは、現実的ではない上に効率こうりつも悪い。

「やはり、新しい武器が必要ですね。えあがんよりも強力なやつが……」

　しばらく顎あごに手を当てて考えを巡めぐらせ、やがて結論けつろんに至いたった。

「どう考えても、『火薬かやく』しかないでしょうね」

　火薬かやくがあれば、単純たんじゅんに使ってもダイナマイトや手榴弾しゅりゅうだんのようなものが作れるし、もっと開発を進めれば、やがて大砲たいほうも作れるようになるだろう。

　榴弾砲りゅうだんほうと呼ばれる大砲たいほうを作れば、面めん制圧せいあつも可能になる。

　つまり、榴弾砲りゅうだんほうを量産りょうさんし、十分な数を揃そろえると、貴族軍のいるあたり一帯をまとめて薙なぎ払はらって更地さらちにすることも容易よういだ。

　焚書ふんしょなどという蛮行ばんこうを臆面おくめんもなく実行できるような相手にかける慈悲じひなど、私は砂粒すなつぶほども持ち合わせていない。

「『火薬かやく』の歴史をたどるのであれば、『黒色こくしょく火薬かやく』から始めるべきなのでしょうが……」

　残念ざんねんなことに、私はその具体的ぐたいてきな作り方をほとんど知らない。

　しばらく考えを巡めぐらせ、もっといい方法があることに思い至いたった。

「いっそのこと、『硝酸しょうさん』を作って『ニトロ化合物かごうぶつ』を作ってしまいましょう」

　ニトロ化合物かごうぶつは、燃焼ねんしょうさせると急激きゅうげきに体積が膨張ぼうちょうする性質があるため、高性能こうせいのう火薬かやくとして広く利用されている。

　有名なTNT火薬かやくやニトログリセリンも、ニトロ化合物かごうぶつの一種である。

　そして、それらは、硝酸しょうさんさえあれば、比較的ひかくてき、容易よういに作成できるはずだ。

「ただ、この技術に関かんする情報じょうほうは、欠片かけらたりとも貴族たちには渡わたせませんから、法ほう整備せいびも必要になってきますね……」

　現代の日本でも、硝酸しょうさんの管理かんりには厳きびしい手順が義務付ぎむづけられている。

　生産、保管ほかん、使用の各段階で数量を厳密げんみつに管理かんりし、保管ほかん場所ばしょにも規定きていがある徹底てっていぶりである。

　また、危険物きけんぶつ取扱者とりあつかいしゃの一級の免許めんきょがなければ、そもそも入手すらできなかったはずだ。

　免許めんきょ制度せいども含ふくめた法ほう整備せいびを、早急さっきゅうに執とり行う必要があるだろう。

　私はこれらの下準備したじゅんびを順番に書き出してリストアップしていき、確実かくじつかつ入念にゅうねんに進めていくのであった。