先祖返りの町作り
第205話 発火前夜
それからしばらくが経過した頃。
54歳になっていたヨシツネは引退を決意し、
31歳になっていたユキムラへと、
領主を引き継いだ。
この時ヨシツネは、
「近頃、この国には不穏な空気が漂っている。
大変な時期に差し掛かっているこの状況で、
まだ若いお前に領主を引き継ぐのは、
私も少し不安ではある。
しかし、これからは体力も必要になると判断し、
私は引退を決意した。
私も大おじい様も全力でサポートするので、
困ったらいつでも頼って欲しい」
と言って、ユキムラを激励していた。
事実、
この頃には平民達の不満がかなり高まっていた。
というのも、平民の傭兵達に、
取り締まりを任せていたのではらちが明かないと、
ようやく気付いたようで、
騎士団の動員を始める領主が増えてきていたのだ。
そのため、領地への出入りや焚書のチェックが、
厳しさを増してゆき、
それに比例して平民達の不満が激増していた。
領主に就任したばかりのユキムラは、
この難題に対処すべく、
私とヨシツネを伴った状態で会議を始めた。
その席で官僚の一人が、報告を開始していた。
「このように平民の不満が各地で増大しており、
もはや、
いつ反乱が勃発してもおかしくない状態です」
ユキムラは、ここで私に意見を求める。
「大おじい様。
何か具体的な対策はありますか?」
私は顎に手を当てて少し考え、返答する。
「そうですね……。
幸いにして、
第3街壁の建設も間に合いましたので、
防御に関してはほぼ完璧でしょう。
後は備蓄を今まで以上に進める事ですかね。
それと私の方で、
何か新しい攻撃準備ができないか、
持ち帰って考えておきましょう」
ここで、官僚の一人が思い切った提案を始める。
「あの。今はもう、
貴族の権威はかなり低下しています。
ここで私達が防御を固めるのではなく、
積極的に打って出てはいかがでしょうか?
平民達の支持は、
間違いなく得られると思います」
その意見に対し、
ユキムラとヨシツネは私の目をじっと見つめる。
あの計画を、
ここで話してしまっても良いのかという、
確認の意味だとすぐに分かったので、
私はだまって頷いて許可を出す。
ユキムラがゆっくりと、私の野望を語り始める。
「これはこの場だけの話にして、
他言無用でお願いします。
実は、
ガイン家の領主にだけ語り継がれている、
大おじい様の壮大な計画があるのです」
そう言って、しばらく辺りを見渡すユキムラ。
そして皆の表情を確認し、
不用意に秘密を漏らすものが、
いないであろう事を確認してから、続きを語る。
「大おじい様は、この国から王侯貴族達を駆逐し、
平民だけの国、キョウワ国を作ろうと、
ずっと努力してこられたのです」
会議場からどよめきが起こる。
官僚の一人がそれの質問を始める。
「そのような事が可能なのですか?」
ユキムラが頷き、肯定する。
「なにせ、160年以上かけて、
計画されていたそうですからね。
準備は万端でしょう」
私はここでユキムラの話を引き継ぎ、
その内容を語り始める。
「貴族どもを打倒するためには、
まずはその強力な権力基盤を、
崩す必要がありました。
そのために、貴族達の力の源泉となっていた、
彼らが独占する知識を、
平民達に与える所から始めたのです。
そのための学校制度だったのですよ。
そして今現在、平民達の知識は、
貴族達をはるかに凌駕しています。
そろそろ頃合いでしょう」
そこまで考えて学校を作っていたのかとか、
そんなにも以前から準備を進めていたのか等、
いろいろな驚きの声が聞こえてくる。
ここで、また別の官僚が私に確認を始めた。
「では、初代様が私達の王様に、
なっていただけるのですか?」
期待のまなざしで質問をする彼には悪いが、
それには同意できない。
「いえ。それでは王様が交代するだけで、
駆逐する事にはなりません。
一応、私も貴族の端くれではありますから。
ですから、能力のある平民の誰かに、
この国を導いてもらいます。
そのためには、平民自身の手で、
革命を起こしてもらう必要があるのです。
ですから、こちらからは行動しません。
もちろん、そのための援助は惜しみませんが」
私のこの発言により、ガイン自由都市の、
今後の行動の方向性が決定された。
その後の会議では、情報収集を強化する等の、
より細かい部分の議題が協議され、
いよいよ、私の野望に向かっての、
大勝負の時が始まったのであった。