SOLID STATE ANGEL
第24話 近すぎる二人
俺達は前線に設営されたテントで、中隊でまとまって朝食をとっていた。
軍の慣例では、小隊はまとまって食事をとるが、それ以上の単位で集まるかどうかは特に規定されていない。
しかし、俺の直属の小隊のメンバーと一緒に食事をとりたいという仲間がだんだんと増えていき、いつの間にか、俺の中隊では固まって食事をとるのが当たり前になっていた。
その席の雑談として、エルトンが俺の恋愛事情についての話題を始めた。
「中隊長とセシィが付き合っていないのは分かっていますが、中隊長は今までほかの女性とも付き合ったことがないって話、本当ですか?」
俺はそれに頷きを返し、肯定する。
「ああ。残念ながら、こんな冴えない男がいいと言ってくれる女性とは、まだ出会ったことがないな」
「それ、ものすごく意外なんですよ」
「そうなのか?」
俺がそう聞き返すと、エルトンは持論を語ってくれた。
「ええ。普通に考えたら、中隊長はもっとモテると思いますよ? なあ?」
そう言って、女性関係のスペシャリスト、ブライアンに話を振る。
「そうですよ。私がもし、中隊長のその頼れる男のオーラのスキルを身に着けたら、今の倍は女性を口説けますよ?」
俺はその場面を想像してしまい、思わず本音をこぼしてしまう。
「それは、例えが悪すぎないか?」
「あ、中隊長。それヒドイですよ?」
ふー、やれやれと言った感じで、肩をすくめて首を振るブライアン。イケメンはそんな姿も様になってはいるが、なんだかそれが滑稽に見えて、中隊の仲間達から軽い笑いが起こる。
その笑いが収まったころに、エルトンが俺のモテない理由について教えてくれる。
「中隊長がモテないのは、中隊長に魅力がないってわけではなくて、何と言いますか、その、セシィがいつもとなりにいるからだと思いますよ?」
「でも、俺達は付き合っているわけじゃないぞ?」
俺がいつもの回答をすると、もう一歩踏み込んだ意見が聞けた。
「それは有名ですから分かっています。でも、お二人はとても信頼しあっていますよね?」
「そうだな。なにせ、物心がつくかつかないかぐらいのころからの付き合いだからな」
「その、お互いの背中を預けあっている雰囲気が、ええと、何と言えばいいのか……」
そう言って、エルトンは再びブライアンを見る。そうすると、その話を引き継いだブライアンが教えてくれる。
「要するに、他人がお二人の間に割って入っている姿を想像できないんですよ」
「そんなものか?」
俺が首をかしげていると、セシィも首をかしげている。そんな様子を見たウォルターが、彼なりの認識を教えてくれる。
「まあ、この二人はそっとしておいてやってくれ。距離感が近すぎて、かえってお互いのことが見えなくなっているだけだからな。そのうち嫌でも理解するようになるさ」
そう言って、ウィンクしながら親指を立てるウォルター。
俺は意味が分からなかったので、思わずセシィの方を見る。セシィも同じように感じているようで、何を言っているんだって顔をしている。
しかし、しばらく後に、俺達はこの時のウォルターの言葉を、嫌というほど思い知らされることになる。