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先祖返りの町作り(再調整版)

第211話 アーネ平原の戦い

 ガイン自由都市で出陣してから、1か月が経過した頃。

 私が直接指揮する主力軍は、真っすぐに王都を目指していた。しかし、後方の補給線を確保するために、途中の村々を解放しながらゆっくりと進軍していた。

 そんなある日。

 本日の野営準備をしていた時、その知らせが斥候からもたらされた。

「進軍経路上に、王国軍の騎兵隊を発見しました。接敵予想時刻は二日後。おそらくは、アーネ平原で会敵すると思われます」

 私は、相手の装備や編制等のさらなる詳細情報の収集を指示し、早速本陣で軍議を開いた。

「やはり、こちらに来ましたか。ヒデオ将軍の読み通りですな」

 こうなる事はあらかじめ説明していたため、特に混乱もなく、落ち着いて軍議が進められた。

 実は、この主力軍が一番数が少なく、また、王都に直進するコースを進んでいるのは、最初に狙ってもらうためである。

 王都に向かっているため、相手からすれば無視するのは悪手になる上に、数が一番少ないため、最初に撃破しやすい相手に見えた事だろう。

 しかし、この主力軍の中核は、精鋭中の精鋭であるガイン自由都市軍だ。

「ただ、遮蔽物のない平野部での戦いになりますから、騎兵の強みが最大限に発揮されてしまいますな」

 副将に任命したゲイル将軍の言である。

 彼はガイン自由都市軍のトップで、初代のカント将軍から数えて、9代目の将軍である。現在52歳の油の乗り切った年齢であり、その点では、我々は幸運であったと言えるだろう。

「まあ、一番与し易く見えるようにしましたから、あえて相手に有利な地形で、正面切って戦いましょう。

 それを粉砕してこそ、長年にわたって鍛え続けてきた、ガイン自由都市軍の精鋭達の初陣にふさわしい。

 そうは思いませんか?」

 そして二日後。

 予定通りに、アーネ平原でお互いが布陣した状態で向き合った。

 互いに単純な横陣であるが、こちらは最前列に、主力のガイン自由都市軍を配置している。

 そして、どちらからともなく、じりじりと距離を詰め始める。

 騎兵は速度が最大の武器ではあるが、馬の足には限りがある。そのため、あちらもぎりぎりまで足を温存して、一気に騎兵突撃をかけて蹴散らすつもりだろう。

 そうはさせないが。

「そろそろ、良いころ合いでしょう。射撃体勢に入れ」

「はっ。射撃体勢に入れ!」

 副官のシルバが命令を復唱し、それに合わせて合図の太鼓が鳴り響く。

「では、ゲイル将軍。全軍の指揮は任せますね」

「はい。ヒデオ将軍の雄姿を、我が同僚達にお見せしてきてください。そうすれば、兵達の士気も上がりますので」

 私は事前の打ち合わせ通り、最前線へと向かう。

 ちなみに、銃を構える時、地面に寝そべっている姿を思い浮かべた人も多いだろう。弾をジャンプしてよける事は不可能であるため、姿勢を低くして当たりにくくしているのである。

 しかし、今回は相手側に銃がない。そのため、セオリーを無視した射撃体勢を取っている。

 つまり、寝そべった状態、膝立ちの状態、棒立ちの状態の縦に3列を作り、射撃密度を激増させているのである。

 私も配置について、その時を待つ。

 相手を十分に引き付け、そろそろ相手が突撃するかという絶妙な位置取りで、射撃開始の合図が鳴り響く。

 シュシュシュと、まるでサイレンサーを付けた銃のような発砲音を鳴り響かせながら、一斉射撃が始まる。あまりに連続して発砲音が響くため、シュウゥゥゥンのような、一連の音に聞こえるほどだ。

 それに頼もしさを感じながら、私も自分の仕事を開始する。

『多重石弾』

 私の頭上に、120個もの石の弾が形成される。

 流石にこの数になると、それぞれを誘導させるのは不可能だが、ただ真っすぐに飛ばすだけなら、これぐらいはいける。

 兵士達の猛烈な弾丸の嵐に、私の弾丸も加わる。

『多重石弾』『多重石弾』『多重石弾』『多重石弾』『多重石弾』

 同時に複数の魔法式が構築できる純血のアルクの特性を生かし、5重に起動した魔法式のトリガー名を唱え続ける。

 120発もの石弾を、たった一人でまとめてつるべ打ちにし続ける。

 それを見た兵士達から歓声が上がる。

「見ろよ! あれこそが伝説の『耳長の悪魔』の魔法だ!

 勝てる! 勝てるぞ!!

 ヒデオ将軍が味方にいる限り、我らの勝利は揺るぎないぞ!!」

 目論見通り、士気が上がる兵士諸君。

 私の弾丸も含めて、恐ろしいほどの密度で発射され続ける弾丸の嵐。

 相手はなすすべもなく、次々と倒れてゆく。

 ご立派な金属鎧を着込んでいるため、一発二発では貫通しないが、それでも雨あられと猛烈に飛んでくる弾丸の圧力だけで、鎧を吹き飛ばしてゆく。

 また、騎兵突撃の速度を高めるためか、馬までは重装備にしていなかった。そのため、騎馬が一瞬でひき肉に代わってゆく。

 仮に鎧が無事だったとしても、あれだけ重量があるものを着込んで馬から落下すれば、それだけでも人は簡単に死んでしまう。

 結局、こちらは一兵たりとも失う事なく、接近する事すら許さず、わずか3~4分程度の時間で、相手が散り散りになって逃げまどい始めた。

 こうして、我ら主力軍の初陣は、圧勝と言う単語でも言い表せないほどの完全勝利で、王国軍を鎧袖一触にして終演した。