セリアの結婚式けっこんしきから、二年ほどの時が経過けいかしていた頃ころ。

　機関車きかんしゃの研究も順調じゅんちょうに推すい移いしていて、現在では実物大の試作しさく一号機いちごうきを使い、問題の洗い出しと改良かいりょうが進められている。

　また、最近になって、セリアが出産しゅっさんしていた。

　生まれた子供は男の子で、後にバートと名付なづけられた。セリアに似にて静しずかに泣なく赤ちゃんだ。

（両親のどちらに似にても、誠実せいじつで実直じっちょくな青年に成長しそうですね）

　私はそんな感想かんそうを抱いだいていた。

　そして、今日。ダイガクで定期ていきの研究けんきゅう発表会はっぴょうかいが開かれている。

　そのうちの一つの研究けんきゅう発表はっぴょうが始まってすぐに、私はその内容ないように釘付くぎづけとなる。

「この新しい建材けんざいは、主おもに石灰石せっかいせきと粘土ねんどから作られています。これは時間を置くと固かたまる性質せいしつがありますので、レンガの間に塗ぬりつけますと、しっかりと固定こていされるようになり……」

　私はここまでの説明せつめいを聞いて、すぐにピンとくるものを思いつき、無意識むいしきのうちにガタリと音を立てて立ち上がってしまっていた。

「名誉めいよ学長がくちょう？　どうされたのですか？」

「す、素晴すばらしい……」

　感動かんどうに打ち震ふるえる私の姿すがたに、会場中かいじょうじゅうの視線しせんが集まってしまっていたが、そんなことに気を回す余裕よゆうは全まったくなかった。

「これは素晴すばらしい発見はっけんですよ！！」

　思わず大声で叫さけんでしまった私の勢いきおいに押おされ、発表者はっぴょうしゃのキョウジュはのけぞりながら確認かくにんを取る。

「ど、どのように素晴すばらしいのでしょうか？」

「間違まちがいありません！　これは『セメント』です！　建築けんちくの歴史れきしが変わる大発見だいはっけんですよ！！」

「せ、せめんとですか？」

　私はここでようやく、困惑こんわくしている発表者はっぴょうしゃの様子ようすに気づくことができた。よくよく周囲しゅういを見渡みわたしてみれば、みんな一様いちように困惑こんわくが隠かくしきれていない。

　私はここで一つ深呼吸しんこきゅうをして、自分を落ち着かせた。

「すいません……。あまりにも素晴すばらしい発見はっけんでしたので、興奮こうふんが抑おさえられませんでした」

「これの何がそんなに素晴すばらしいのでしょうか？」

「この技術ぎじゅつを発展はってんさせていけば、天高く聳そびえ立つような、巨大きょだい建造物けんぞうぶつも作れるようになるのです」

　私は意識いしきして気分きぶんを落ち着かせ、なるべくまくし立てないように気を付つけた。

　しかし、それでも興奮こうふんを隠かくしきれない私の様子ようすに、若干じゃっかん、引き気味ぎみになりながら発表者はっぴょうしゃの彼が発言はつげんを続ける。

「これに、そこまでの強度きょうどはないと思うのですが……」

「ええ、ええ。これ単体たんたいではそうでしょう。ですが、これを材料ざいりょうとした『コンクリート』を作れば、建築けんちく資材しざいとして非常ひじょうに優秀ゆうしゅうなものになります」

「は、はぁ？」

「あなたも言っていた通り、これ単体たんたいであれば、レンガなどの石材せきざいの繋つなぎにしか使えないでしょう。ですが、これに砂すなと砂利じゃりを混まぜると、それらを強固きょうこに接せつ合ごうするようになりますので、とても頑丈がんじょうな壁かべが簡かん単たんに作れるようになります」

　コンクリートさえ作れたら、様々さまざまなものの建築けんちくが容易よういになる。

　単純たんじゅんに使ったとしても、将来的しょうらいてきに建設けんせつが必要ひつようであると思われる第三街壁だいさんがいへきが、今よりもかなり素早すばやく低コストで作れるようになるだろう。

　下水道げすいどうの施設しせつなども、もっと簡単かんたんに拡充かくじゅうができるようになると考えられる。

　夢ゆめが広がる研究けんきゅう内容ないようだ。

「そして、その骨組ほねぐみとして鉄てつを内部ないぶに埋うめ込こむようにすると、『鉄筋てっきんコンクリート』も作ることができるようになります。非常ひじょうに頑丈がんじょうな壁かべや床ゆかが容易よういに作れるようになりますので、天に届とどかんばかりの高層こうそう建築けんちくも可能かのうになるはずです」

　鉄筋てっきんコンクリートがあれば、高層こうそうビルもやがては作れるようになるだろう。

「ただ、『セメント』や『コンクリート』の研究は奥おくが深いのです。ほんの少し質しつが下がるだけでも強度きょうどに差が出てきてしまいます。ですので！！」

　私は思わずバンッと強く机つくえを叩たたき、勢いきおいよく説明せつめいを続ける。

「私の持てる限かぎりの権限けんげんとコネを最大限さいだいげん活用かつようし、巨額きょがくの研究けんきゅう開発費かいはつひを用意よういして見せましょう！！　最優先さいゆうせん研究けんきゅう課題かだいとして、領主のイサミに、私が、直接ちょくせつ、ねじ込こみますので、頑張がんばって研究を継続けいぞくしてくださいね！！」

　話が、突然とつぜん、大きくなってしまったため、みんな驚おどろいていたのだが、そんなことは些細ささいなことだろう。

「さあ、この都市をもっともっと発展はってんさせましょう！　目指めざせ『摩天楼まてんろう』！　目指めざせ『コンクリートジャングル』！　なんとも夢ゆめが広がる研究ではないですか！！」

　私のあまりにもなテンションの上がり具合ぐあいに、周囲しゅういの人たちは、ザワザワと落ち着きがなくなり始めていた。

「マテンロウ？　じゃんぐる？　誰だれか意味いみを知っているか？」

　そんな会話かいわがヒソヒソと交かわされていたのだが、興奮こうふんしきってしまった私には、もはや聞こえてはいなかった。