ガイン村の学校は周辺地域でだんだんと評判になっていき、外部からの移住者も増えていた。

　しかし、私にとって誤算ごさんだったのは、ここで学んだ領民は基礎学力が高かったため、ガルムの都市で商人や職人になるものも増え、人口流出も起こっていた点だ。

　そのため、全体としての村の人口は、やや増加した程度に収まってしまっていた。

　分度器作りの作業を終えた私は、村を発展させる方法を、一人、工房の部屋で考え続けていた。

「やはり、この村には、ろくな就職先がない事が一番の問題なのですよね……」

　職を求めて人口流出が起こってしまうのは、この村だと教育を受けたもののための就職先がないためだ。

「とりえあえず、私の工房で弟子でしを取り、学校の先生を募集してみますか」

　とりあえずの就職先として、ぱっと思いつくものを実行に移す事にする。

　私は工房を作り、自分一人で開発資金を稼かせごうと考えていたのだが、それがそもそもの間違いであった事にいまさらになって気づく。

　為政者いせいしゃの仕事は、領内に金を回し、経済を発展させて税収を増やし、それを開発に回すという、好循環こうじゅんかんを生み出すものでなければならない。

　為政者いせいしゃが自ら商売をしているようでは、領民の仕事を奪うばってしまう。

「まずは、何か特産品を考えないといけませんね」

　領内に金を回すために、なにか稼かせげる特産品は作れないかと考えを巡めぐらせる。

　ぱっと思い浮かんだのは味噌蔵みそぐらだ。

　大豆だいずを用いた輪作の実験農場もなかなかいいデータがそろってきたので、実験農場を拡張して大豆だいずの増産を行う事を決定する。

　同時に枝豆えだまめを食べる習慣も広めていき、大豆だいずの有効利用の方法を宣伝していく事にする。そうして、ゆくゆくは、ガルムの都市でも枝豆えだまめを販売したい。

　もう少し、何か大豆だいずを有効利用する方法はないかと、さらに考えを進めていく。

「せっかく『味噌汁みそしる』が飲めるようになったのです。ここは、『豆乳とうにゅう』も開発して、『豆腐とうふ』も作ってしまいましょう」

　豆腐とうふを作るためには、にがりと呼ばれる塩化マグネシウム等の水溶液が必要になってくる。そして、にがりは海水から塩を作る過程かていで得られる。

　この国には海水を原料とする製塩業があるため、探せばにがりは手に入るだろう。

　しかし、工房や学校の先生の仕事等もあるので、にがりを探すために長期出張を行うのは、少し難しくなるかもしれない。

　そこで、豆腐とうふの開発は工房の弟子でしがある程度育ってから行う事とし、一旦保留とする。

「ただ、『味噌みそ』や『豆腐とうふ』だけでは大した税収を見込めませんから、できれば、もうちょっと稼かせげる特産品を考えたいですね……」

　私は顎あごに手を当て、さらに深く考えを進めていく。

「こういう時の定番としては、『リバーシ』や『トランプ』を量産して売る事なのでしょう。ですが、この国には、『商業ギルド』や『著作権ちょさくけん協会きょうかい』みたいなものがないのですよね……」

　特許とっきょや著作権ちょさくけんのような考え方のないこの国では、リバーシ等を量産したとしても、すぐにコピーされてしまうだろう。

　領内に鉱山でもあれば話はもっと単純になってくるのだろうが、このあたりで簡単に手に入る資源としては木材くらいしかない。

「ん？　木材……。そうだ、あるじゃないですか。木から作れる、もっと儲もうかりそうな定番の商品が」

　私はポンと手を打ち、この閃ひらめきを口にする。

「『手すき和紙』を開発して、売ればいいのですよ」

　手すき和紙の原料自体は簡単に手に入る。樹齢一年～二年ぐらいの繊維せんい質しつな柔やわらかい若い木と、後は灰と糊のりがあればいい。

　出来上がる紙の品質にこだわらなければ、木はなんでもいいとも言える。

　極端きょくたんな話、竹からでも紙は作れるし、もっと言えば、量さえ確保できるのであれば、糸屑いとくずからでも紙を作ることは可能だ。

　木を蒸むして柔やわらかくし、木の皮をはぎとり、表面の黒い部分を取り去り、天日てんぴ干ぼしをして保存ができる状態にし、水にさらして戻し、木の皮と灰を一緒に煮込にこんで漂白ひょうはくし、木製の棒で叩いて繊維せんいを細かく砕くだく。

　詳細しょうさいに書けばこのような複雑な手順が必要になるのだが、要約ようやくすれば、木の皮の白い部分を抜き出して細かく砕けばいいだけだ。

　こうやって加工した原料に、繊維せんいをまとめて繋つなげるための糊のりを加え、船と呼ばれる箱に入れてかき混ぜ、簀すや桁けたと呼ばれる道具を使って紙をすいていく。

　糊のりとして使われるトロロアオイの代用品を探したり、良質な和紙作りに向いた木を探すための研究開発をしたりする必要はあるだろうが、少し時間をかければできるだろう。

　簀すや桁けたも、いきなり大量生産ができるようなものを作るのでなければ、小型のものでいいので、木工職人に発注すれば作れるはずだ。

「よし。そうと決まれば、早速さっそく、研究開始です！」

　村を発展させるための明確な目標が定まり、私は決意も新あらたに研究を開始した。